电线是我们线路的主体，它主要承担着输送电能的任务，我们知道不管是低压线路还是高压线路，它们大多数都是要架设在电线杆或者高压电塔上的，因此这些电线除了要承受到自己的重量外，它们还会受到各种外力的作用，比如受到强风的影响、在严寒冬季还会在电线周围包裹一层冰。有时候，电线还会承受大气中各种有害物质的腐蚀。因此我们所选的电线要符合以下的特征，第一是电线必须有良好的导电性；第二是电线要有一定的机械强度和耐腐蚀性；第三是所采用的电线要尽可能的轻并且价格要便宜。
我们知道，导线中常用的材料有铜材料、铝材料和钢材料三种，下面我们对比一下这三种材料的特点，首先从电阻率来看，看铜材料的电阻率为1.72X10-8Ω·m，铝的为2.78X10-8Ω·m，钢的为9.78X10-8Ω·m，从这方面来看，铜材料是胜一筹的。然后再从它们的抗拉强度比较，铜材料的抗拉强度是380MPa（兆帕）、铝导线的为160MPa（兆帕）、钢材料的为1200 MPa（兆帕），在抗拉强度来看钢材料胜出，铜材料屈尊第二。再从它们的密度来看，铜的密度为8.9g/cm3、铝的密度为2.7g/cm3、钢的密度为7.85g/cm3 ，铜的密度最大，铝的密度最小。从以上三种主要指标来看，铜在这些金属中占有很大的优势。
另外铜导线材料的特点是它具有良好的导电性，机械强度也较高，抗腐蚀能力也强，但是铜的质量大，价格比较贵。我们再看看铝导线，铝导线的质量比较轻，从导电性能看，其导电性能较好，它的弱点是机械强度差，比较容易受酸碱盐的腐蚀。
最后看一看钢材料的一些特点，首先钢的电导率是最低的，但是它的机械强度是最高的，从价格来说比较低，如果是单独使用钢材料的话，它在空气中是很容易锈蚀的，常采用的办法是可在外表度一层锌。通过以上分析可以知道，铜线的导电性能最好，机械强度也很高，并且不容易被氧化和腐蚀，但是铜线的价格很高，为了节约，我们一般在室外都使用铝电线，因为从价格来说，铜导线的价格比较贵，铝导线的价格比较便宜
从用途来说，铜导线主要用在超低压（ULV）或低压（LV）的区域电网或者埋地线缆。
铝导线主要用在高压（HV）和特高压（UHV）的架空线路中。