当 AVR 芯片的 Vcc 与系统电源接通后，根据 RESET 引脚的电平值的不同，单片机将进行不同的状态：复位状态、常规工作状态、编程状态。
1． RESET 引脚电平为高
通常情况下，RESET 引脚通过一个上拉电阻接系统电源，为高电平“1” 。在此条件下，一旦接通电源，AVR 将进进上电复位状态。经过短暂的内部的复位操纵后，芯片便进进了常规的工作状态（BOD 和WDT 引起的复位类同） 。AVR 处在常规工作状态时，有两种工作方式：正常程序执行工作方式和休眠节电工作方式。
z 正常程序执行工作方式
正常程序执行工作方式是单片机的基本工作方式。由于硬件的复位操纵将程序计数器置为零（PC=$0000） ，因此程序的执行总是从 Flash 地址的$0000 开始的（指非 BOOT LOAD 方式启动）。
休眠节电工作方式
休眠节电工作方式是使单片机处于低功耗节电的一种工作方式。当单片机需要处于长时间等待外部触发信号，待有外部触发后才做相应的处理，或每隔一段时间才需要做处理的情况时，可以使用休眠节电工作方式，以减小对电源的消耗。CPU处于等待的时候（待机状态）可进进休眠节电工作方式，此时 CPU 暂停工作，不执行任何指令。在休眠节电工作方式中，只有部分单片机的电路处于工作状态，而其它的电路停止工作，这样就可节省单片机的对电源消耗，形成系统的省电待机状态。一旦有外部的触发信号，或等待时间到，CPU从休眠状态中被唤醒，重新进进正常程序执行工作方式。
2 RESET 引脚电平为低
AVR 通电后，假如 RESET脚的电平被外部拉为低电平“0” ，则芯片将进进和处在复位状态。通常情况下，该复位状态一直延续到 RESET脚的低电平被撤消。一旦 RESET恢复了高电平， AVR 将重新启动， 进进常规工作状态。利用该特点可以实现对 AVR系统的人工复位或外部强制复位操纵。
尤其需要说明的是，一旦 RESET 脚的电平被外部拉低，当满足某些特殊条件后，芯片将进入编程状态。例如，假如芯片带有 SPI 接口，支持 SPI 串行编程，则通过以下方式将使芯片进入 SPI编程状态：
z 外部将 SPI口的 SCK 引脚拉低， 然后外部在 RESET 引脚上施加一个至少为 2 个系统周期以上低电平脉冲；
z 延时等待 20ms 后，由外部通过 AVR 的SPI 口向芯片下发答应 SPI 编程的指令；
在AVR的器件手册的存储器编程（Memory Programming）一章中串行下载（SerialDownloading）一节里，具体先容了利用AVR的SPI接口实现ISP编程的硬件连接、编程方式状态的进进过程和串行编程的命令等。
一旦芯片进进编程状态，就可以通过 SPI 口将运行代码写进 AVR 的程序存储器，对片内的 Flash、EEPROM 进行擦除、数据的写进（包括运行代码）、和数据的读出，以及实现对 AVR配置溶丝位的设置、芯片型号的读取和加密位的锁定等操纵了。