以太网的演变极富吸引力。40余年前，Robert Metcalfe应邀为历史上有名的帕罗奥多研究中心（Palo Alto Research Center）创建一种局域网（LAN）。Metcalfe的创新工作结果将被规范化为以太网 —— 一种将永远彻底改变通信领域的自适应技术。现代社会科技飞速发展，以太网目前已无处不在。
什么是以太网？
而今，许多人都认为以太网即是指因特网。实际上，虽然这两个概念的确有关联，但以太网只是一种接口规范（IEEE 802.3），包含定义了开放式系统互联（OSI）模型物理和数据链路层的许多分项规定和规范。由IEEE 802.3规定的一个最重要的部分就是以太网物理层晶体管（PHY）。
图1展示了数据如何传输到标准RJ45以太网线缆以及如何从该线缆传输到处理器的范例性方框图。
图1：以太网PHY系统方框图
关于以太网PHY，有三件事情您应了然于心：
它是一种收发器，是数字世界（包括处理器、现场可编程门阵列 （FPGA） 和专用集成电路 （ASIC））与模拟世界之间的桥梁。以太网PHY的设计目的是通过多种介质提供无差错传输，并使可及距离超过100m。
以太网PHY被连接到介质访问控制器（MAC）。MAC通常集成到处理器、FPGA或ASIC中并能控制OSI模型的数据链路层部分。介质独立接口（MII）定义了MAC和PHY之间的接口。可对MII进行变更，以便根据系统要求提供最少的引脚数和不同的数据速率。
速度问题。以太网标准存在许多不同的变种，均具有相应的PHY（范围：从1Mbps至100Gbps）。大多数以太网应用都使用10/100Mbps（见TI的DP83848）或10/100/1000Mbps的PHY。可将数据携带到以太网PHY的物理介质包括双绞线、CAT5、同轴线缆、背板和光纤。
如果没有以太网，您将无法快速地把数据从一个点发送到另一个点。自诞生至今，以太网风雨兼程四十余载，现已变得真正不可或缺