近年来业界在柔性显示方面的研发从未停止，随着可穿戴电子设备越来越受追捧，市场对柔性显示的需求只增不减。
“电子皮肤”问世
近日，由UC Berkeley电子工程与计算机科学副教授Ai Javey带领的研究团队宣布发明出一种以塑料为材质的柔性屏幕。这是世界上第一个建立在柔性塑料上的用户交互式传感器网络，也被称为“电子皮肤”，只要触摸它，它就可以迅速点亮反馈用户，且按压的力量越大，发出的亮度越大。
这种交互式“电子皮肤”，证明出在塑料上也可以存在庞大的电子系统，且可以随意折叠塞进不同的物体里。少了电路板尺寸的限制，就能够有灵感创造出更多新型的人机交互接口。
此外，电子皮肤还可以绑在手臂上，用作健康监测仪，随时随地监控使用者的血压和脉搏。目前，最新电子皮肤实验样品的分辨率为16×16像素，每个像素点里有一个晶体管、有机发光二极管和压力传感器。
随着可穿戴电子设备的层出不穷，智能腕表、智能腕带等都将成为了一种主流趋势，电子皮肤的出现，无疑为柔性屏幕用于可穿戴电子设备等带来了重大的技术突破和创新。
柔性显示的发展
相较于原始的显示屏，柔性屏具有超轻设计、运输方便、安装简便、超低功耗、便于携带等优势。这也正符合了当下最为盛行的便携可穿戴电子设备的需求。
IHS公司曾把柔性显示技术分成四代。第一代耐用的显示器面板目前正在进入市场。这些面板采用柔性基板，厚度极薄而且不易破损。但是，这些显示器是平坦的，不能弯曲或卷起来；第二代柔性显示器可弯曲并可随形，可以塑造成曲面，可以让智能手机等小尺寸产品的显示面积最大化；第三代是真正的可卷式柔性显示器，可以由最终用户随意弯曲。利用这些显示器将来能够打造节省空间的新一代产品，并且会模糊各类产品之间的传统界限，比智能手机与媒体平板；第四代由一次性显示器构成，成本极低，可以用于代替纸张。
“电子皮肤”以塑料为材质，实现了在塑料上建立庞大的电子系统，为传统的柔性显示技术带来了不容小觑的创新构想。
为了追逐可穿戴电子设备的热潮，众多厂商纷纷加入柔性显示研发的行列。目前，诺基亚、LG、飞利浦、三星等已经在开发柔性屏幕技术，并且有的已经开始投产。苹果公司也在近期公布的一项名为“采用柔性屏幕的双向稳定设备”的专利申请，受到广泛关注。
未来看好柔性显示器市场
从智能手机到可穿戴电子设备，如谷歌眼镜、智能手表等多种应用，甚至是建筑物上安装的巨型屏幕，未来七年市场对于柔性显示的需求势必急剧增长。
据IHS公司的报告“柔性显示器技术与市场预测”，预计2020年柔性显示器的全球出货量将增至7.92亿个，而2013年只有320万个。同期整体营业收入将从区区10万美元剧增到413亿美元。
图：全球柔性显示器市场出货量预测 (单位：亿美元/百万个)
IHS的移动和新兴显示技术主管Vinita Jakhanwal曾指出，柔性显示屏拥有巨大的潜力，它可以用来制造全新类别的产品，实现以前所不能实现的应用程序。从智能手机两侧的曲线显示，到智能手表的全景显示，都体现了柔性显示潜在的巨大使用价值。通过不断的技术突破，如“电子皮肤”，未来只要设计师能想到的，柔性显示均能使其成为现实。