让电网基础设施、电表、家庭和楼宇通过网络紧密相连
思科2011年的报告称，到2020年，物联网(IoT)的联网设备数量有望达到500亿部，它们将向消费者、设备制造厂商和电力部门提供有价值的信息资源。在物联网内部，各行各业的设备将通过互联网和点对点连接以及一些封闭网络(例如：智能电网基础设施使用的网络)相互联网。
全世界的注意力都放在如何管理和节约能量与水资源上面，因此物联网也会让智能电网的受益范围扩展至电力部门的配电、自动化和用电监控方面。家庭和商用住宅的管理系统可帮助消费者监控其用电情况，然后根据需求调节用电行为。通过在用电低峰时段使用电器，并连接传感器对房间使用情况、光照条件等进行监控，这些系统可以自动地调节用电。但所有这些都需要一个更加智能、与网络连接更紧密的电网。
改变电网，面对当今挑战
简单来说，构建一个智能电网意味着在全球人口迅速增长的条件下，使用有限的发电能力来确保我们未来的能源供应。智能电网可降低损耗、提高效率、优化能源需求分配，同时让大规模可再生能源(例如：太阳能和风能)的获取成为可能。随着电力基础设施的老化，电网正面临严峻的挑战，具体包括：世界主要工业城市经常出现断电事故;在如印度等国家，超过30%的电能在传输途中损耗掉;在法国和澳大利亚，超过35%的饮用水被浪费掉。
我们需要调整和改变电网拓扑结构，从集中式改为分布式拓扑，这样可以通过一种动态的方式吸收各种能源。另外，还需要追踪实时能源消耗和能源供应需求：使用更多的远程传感设备，对能源数据进行测量、监控并发送这些信息，用于实现一种可自我修复的电网，增加总效率，并提高自我监控和决断的水平。网络智能电网可搭建起一个通信网络，把未来所有的各种能源相关设备都连接到一起。TI正在克服许多全球智能电网所面临的挑战，包括构建连接电网设备的系统解决方案，从传输与分配电力基础设施、电表、水表、气表和热力表，到家庭楼宇自动化，均包含在其中。
朝着物联网型智能电网迈出的关键第一步是智能电表的大规模部署。
数百万智能电表已经联网
在全世界范围内，电表走在了智能表的部署的前端。例如，美国智能电表(e电表)的使用率接近50%，现已将数百万电表连接至电网，并定期传输数据。本质上而言，这些电表正不断扩展其功能，从一种电能测量设备发展成为一种双向通信系统，如图1所示。
图1 TI支持多种网络接入方案的智能电表
现代智能电表必须达到一定的标准，才能在智能电网发展方面发挥重要的作用。首先，电表需要向电力部门报告家庭和楼宇的用电信息。在美国，相应的解决方案为低功耗射频(LPRF)通信，其使用Sub-1GHz网状网络。但是，根据不同的国家和电网性质，无线解决方案不一定是最佳选择，例如，西班牙或法国使用的是有线窄带OFDM电线通信(PLC)技术。唯一的通用网络接入方案是不存在的。实现物联网要求更广泛，从有线到无线，有时甚至同时组合两种方案。
其次，电表需要通过家庭显示器或者网关，为该家庭提供有用的用电信息。这种信息可让消费者调整用电行为，从而缩减电费。在美国，使用IEEE 802.15.4 2.4 GHz ZigBee®标准，并结合“智能能源”应用规范。英国或者日本等其他国家，正在评估Sub-1 GHz RF或者PLC解决方案以实现更大覆盖范围，或者混合使用RF和PLC。因此，本质上来说，电表正变成智能传感器，它们可以向室内和室外同时传输信息，使用网状网络相互连接，同时向电力部门报告基本的用电数据。
对于电表厂商而言，转向智能电表对电表拓扑结构有巨大的影响，如图1所示。在进行用电测量的计量段顶部，现在集成了一些无线电或者PLC解决方案。有时，还具有预付和近场通信(NFC)功能。主微控制器(MCU)的需求正在发生变化，要求它们拥有更大的内存、更方便的联网方式以及通信协议的安全性。另外，智能电表的MCU还需要支持许多高级功能，例如：动态计价/需求响应、远程连网与断网、网络安全、无线下载和安装后升级功能，这样电力部门便无需派出技术人员前往查看每一个电表。
TI已经提高了其现场测试计量评估套件的可用性，并扩大其计量IC的产品线，让它们内存更大、安全性和精确度更高。例如，作为其MCU产品组合的一部分，TI新的多相电表工具包基于MSP430F6679 SoC，为广大开发人员提供一流的精确度、更大的集成内存和更先进的防篡改保护。这些SoC所实现的电表精确度达到甚至超过了世界许多智能多相电表的许多标准，包括IEC 62053-22和ANSI C12.20 Class 0.2标准。另外，高达512KB的集成闪存内存可实现更多复杂的电表功能，例如：动态计价表、DLMS/COSEM或者网络接入堆栈。
TI致力于满足不同网络接入解决方案的需求，为智能电网网络接入提供业界最为丰富的产品组合，包括Sub-1 GHz、2.4 GHz、Wi-Fi®、ZigBee、NFC和PLC等。除为各主要PLC联盟的积极创立成员以外，TI还利用其丰富的专业知识和大量现场试验，开发出业界第一个PLC器件，在同一块芯片上同时集成了对PRIME、G3和试行版IEEE P1901.2窄带OFDM PLC的支持。该器件让开发人员可以轻松地开发出面向未来需求的智能电表，其可以通过全世界任何国家的现有输电线高效地传输数据。如“智能电表板3.0”视频中所展示的那样，TI提供许多独特的系统解决方案，它们把模拟和数字硬件组件与相关软件堆栈组合，以支持世界各种智能电表架构。