长期以来，数码相机、智能手机的摄像头模块使用的CMOS图像传感器的进化路线一直是以强化摄像性能为主轴，增加像素数、提高感光度。现在，CMOS图像传感器步入了以多功能化为中心的进化之路。除了检测RGB每种颜色光强的摄像功能之外，还实现了为对焦（自动对焦）获取信息、为入射光线赋予左右眼视差等功能。这或许是图像传感器“物种爆发”的前兆。
其背后的一个原因，是受光部分像素结构上的改进已经逼近极限。过去，CMOS图像传感器为了是像素的锯齿不明显，在增加像素数的同时还要想办法使每个光电二极管都能照射到足够的光线。
因为光学部件的尺寸、成本，以及传感器本身的成本存在限制，一味扩大像素数并不实际。增加像素数后，单位像素的面积将会缩小，使光电二极管照射到的光线减少。因此，图像传感器一直是通过传输光电二极管信号的布线的微细化，以及采用在受光面背面形成布线的背面照射技术的方式来确保感光度。完成这些改进后，单靠布线微细化已经难以再取得明显效果。
因此，有研发人员把目光对准了“多功能化”这个新的进化方向。笔者在进行相关采访时强烈感受到，CMOS图像传感器的多功能化隐藏着开辟新市场的可能性。
例如，松下正在开发使用1个CMOS图像传感器拍摄三维（3D）影像的技术，该公司表示，“医疗器械和工业设备领域存在更简单地拍摄3D影像的需求”。如果内窥镜等拥有微小光学系统的医疗设备可以拍摄到3D影像，就有可能为内窥镜手术做出巨大的贡献。今后，随着图像传感器增加新功能，图像的新用途和使用图像的新产品也有望随之诞生。