线绕电阻器的非线性是由导体的分散性结构所引起的。这种分散性导体是由导电颗粒或细小的晶粒所组成，导体内部存在大里的颗粒之间的接触电阻。合成型电阻器的电阻体是由分散的石墨或炭黑颗粒所组成，分散性结构最明显，非线性也最大。
热分解碳膜是由晶粒所组成，晶粒的颗粒小，膜的结构比较细密，非线性比较小。真空蒸发或阴极溅射形成的金属膜，其结构比较密实完整，但膜中也存在一定程度的不连续性，其非线性在线绕电阻器中是最小的。
非线性反映出电阻器电阻休材料内部结构的不致密和不连续的程度，因此在一定程度上反映了电阻器质量的好坏。如果电阻器电阻体有内在的缺陷，例如引线接触不 良，薄膜不完整，刻槽未刻透及陶瓷基体表面裂缝等，其非线性就会比结构完善的电阻器大。因此非线性可以剔除有缺陷的电阻器，从而对产品起到可靠性筛选的作用。