电阻值不随电压、电流的变化而变化的电阻称为线性电阻。线性电阻的阻值是一个常量，其伏安特性为一条直线。线性电阻上的电压与电流的关系是为欧姆定律。
电阻值随着电压、电流的变化而改变的电阻，称为非线性电阻。其伏安特性是一条曲线，所以不能用欧姆定律来直接运算,而要根据伏安特性用作图法来求解。
非线性电阻的解释：当电阻两端的电压与流过的电阻的电流不成比例关系时，伏安特性是曲线，电阻不是一个常数，随电压、电流变动，称之为非线性电阻。
非线性是指电阻在某些条件下，阻值会发生急剧的变化，比如电视机的消磁电阻，在电视机正常工作时，它的阻值是无穷大的，然而在电视机刚刚接通电源的一 刹那，电视机的消磁电阻是很小的，这样电流就可通过消磁线圈对显像管消磁，消磁完毕后，消磁电阻又变的很大，保证了用电的安全可靠。所以不是非固定电阻就 是非线性电阻。
又如有人对线性电阻器、非线性电阻器的解释：
线性电阻器
这种电阻器在一定的使用条件下，加在其两端的电压与通过的电流的关系服从欧姆定律。如各种膜式电阻器、线绕电阻器等。
非线性电阻器
在规定的使用条件下，加在电阻器上的电压和通过的电流的关系，不服从欧姆定律，这种电阻器称为非线性电阻器。如压敏电阻器、热敏电阻器等。